bieeeberstories.blogg.se

---

 

'

"Så du bara skrev under den?" frågade mig Ana, hennes ansikte visade att hon var inte glad, medan hon kollade bort från spegeln på flätan hon höll på att göra och kollade på mig istället. Hon vände sig sedan tillbaka mot spegeln med en ännu missnöjdare ansikte då hon märkte att några hårstrån kom loss från hennes fläta, och genast skade hon sitt huvud och började fläta håret om från början. 

'

"Såklart." svarade jag vilket gjorde att Ana vände sig mot mig igen med en bister uppsyn på hennes ansikte. "Vad skulle jag ananrs göra?" 

'         

"Du skulle säga att du ska tänka på saken," sa Ana, medan hon gick fram till hennes data där jag var på hennes skärm och började att vifta med hennes finger. "Du skulle be din mamma att sluta vara en sådan kontroll-freak. Och du skulle-" 

'         

"Ana," avbröt jag henne omedelbart och kände min defensiva sida kicka in. "du visste att jag skulle skriva under kontraktet. Jag vann Miss Teen Beauty Queen och det kommer liksom med paketet." 

 '        

Ana släppte ut en suck för att lugna ned sig, och sedan sjunkte ned på golvet framför datan. "Förlåt." sa hon efter några sekunder av tystnad. "Jag bara hatar att se sig göra saker som gör dig olycklig." 

'         

"Jag är inte olycklig." svarade jag, automatiskt. 

' 

"Men du är inte lycklig heller." påpekade Ana. 

' 

"Ana," sa jag eftersom jag kunde inte stå ut med denna samtalsämne. "Jag är lycklig. Jag lever varje tjejs dröm." 

'

"Och vem fan var det som sa detta skit?" frågade Ana. "Head of Teen Bitch: Regina?" 

'

"Ana, kom igen. Kav vi inte bara lämna det?" sa jag, irriterad. 

'

Jag vet att Ana försökte hjälpa och se till att jag lycklig, men jag kan ta hand om allt själv. Det är inte första gången jag har vunnit något och var tvungen att skriva under ett kontrakt, jag kunde ta hand om alla begränsningarna själv. Ana var orolig, och var över beskyddande över mig som vanligt. 

' 

"Fine." sa Ana medan hon blåste en hårslinga bort från hennes ansikte och stod upp igen, bara för att sätta sig på sängen. Jag kunde fortfarande se att hon var irriterad på mig, och jag kände en ström av skuld skölja över mig. Ana försökte bara vara en bra vän.

'

"Nata?! Naaataaa?!" hörde jag min mamma skrika när jag precis höll på att be om ursäkt. Min mamma gillade inte faktumet att jag använde Skype för att prata med min vänner, speciellt Ana, eftersom det distraherade mig från att koncentrera mig på mina skönhets arbetuppgifter. Så jag visste att om hon såg att jag använde Skype utan hennes tillåtelse, skulle hon inte bli så glad. 

'

"Jag måste gå nu." sa jag till Ana som bara nickade stelt. Jag stängde av Skype precis innan min mamma kom in genom dörren och såg mig sitta lutad mot sängen, medan jag låtsades gläddra genom en Seventeen tidning. 

' 

"Oh Nata, här är du." sa min mamma och släppte ut ett andetag. 

' 

"Japp, här är jag." sa jag medan jag bläddrade genom hårstilarna sidor i tidningen, jag låtsades vara intresserad av en särkild bikupade hårstil. 

' 

"Well," sa min mamma, och kollade på frisyren jag låtsades var intresserad av med en skrynklig näsa. "Winston kommer att bli lite sent till middag, så jag tänkte att vi skulle kunna diskutera var vi ska göra med din normalitet-kampanjen."

'

När min mamma sa detta, kände jag dagens tröttheten skölja över mig återigen. Jag har sprungit runt i dag nonstop och var upptagen med att fejka leenden, och signera livsförändrande kontrakt. Det enda jag ville göra nu var att vila. 

' 

"Nu? Jag hoppades på att jag skulle kunna slappna av resten av dagen, vi kom ju precis tillbaka och jag är jätte trött..." sa jag och mamma kollade på mig med förståelse-aktig blick som jag kände igen. 

' 

"Älsklig, jag förstår dig. Men tro mig, det kommer inte alls vara tröttsamt. Det kommer att vara något roligt för oss att göra." sa min mor, hennes röst var lugn medan hon utjämnade baksidan av mitt hår. Jag kände mina ögonlock stängas medan hon drog sin hand genom mitt hår. 

' 

"Det är bara det att..." började jag säga och kollade på mammas förväntansfull ansikte. "Jag är verkligen trött mamma. Jag såg typ fram emot-" 

'

"Tja, vad sägs om det här," sa mamma, hennes expert-liknande övertygande kom till hands som alltid."vad sägs om att du tvättar ansiktet, byter om till bekväma kläder, och jag fixar liten mellanmål att äta innan Winston kommer hem, medan vi jobbar på normalitet kontraktet."

' 

Min mamma verkade alltid kunna komma på olika förhandlingar som skulle göra hennes följade regler verka rimliga. Det fanns alltid en annan alternativ, att medan hon gjorde det om så att det verkade annorlunda och full av förståelse, var det egentligen samma sak. Så att inte komma överens fick mig bara att verka besvärlig. 

'

Jag suckade. Jag ver verkligen inte på humör att spendera ännu mer tid på skönhetstävlingar, än vad jag redan gjorde. "Tror du att vi kanske kan göra det imorgon?" frågade jag desperat, önskande att mamma skulle släppa det. 

'

"Oh, well... om du verkligen är trött, älsklig, så han vi naturligtvis göra det imorgon. Jag tänkte bara att det skulle vara kul att planera det med dig, men om du inte vill..." sa min mamma, men besvikelsen tydligt i hennes ton. 

' 

Jag nöå toppen på min näsa och släppte ut ett till suck innan jag kollade på henne igen. "Nej mamma. Det är ingen. Det är bra. Jag kommer ut snart så vi kan börja planera. 

'

"Älsklig, det är okej om du itne vill," sa mamma osäkert, trots att hon redan såg gladare ut. "Det är verkligen ingen big deal om du vill koppla av." 

' 

"Nej mamma." sa jag och tvingade fram ett leende. "Jag vill. Det ska bli kul!" 

'

"Nåväl, jag väntar utanför. Jag ringde redan upp Regina för att klargöra med henne hela idén med denna kampanjen och det handlar om att ansluta sig till hela samhället." sa mamma jag lyssnade inte direkt på henne. Istället förberedde jag mig på vad som skulle vara en lång och plågsam samtal men min mamma i försök att komma på vad jag skulle eventuelt kunna göra för att verka mer normal. Min mamma forsatte att babbla medan jag gick upp och följde efter henne, ut ur rummet. "- få folk att kunna se förbi skönhetävlande dig och istället fokusera på dig normala själv vi känner och älskar."

' 

Medan min mamma fortsatte med hennes stora spiel om kampanjen, nickade jag med huvudet trots att jag inte alls lyssnade. Hennes ögon blev stora av spänning, och hennes kinder blev nästan glödande vid tanken av ännu ett projekt att arbeta på, som skulle handla om mig... Och henne. Alltid om henne.

'

Hon tittade på mig emdan hon öppnade dörren för att gå ut ur rummet, och pausede med det hon sa. "Jag är så stolt över dig, älsklig. Du är den bästa dottern jag kunde ha bett om."

' 

Och när hon sa dessa ord, så kände jag ilskan inom mig försvinna. Oavsett hur högdragen min mamma kunde vara, så älskade jag henne fortfarande, och jag visste innerst inne att alla dessa saker hon gjorde var, i hennes ögon, för min skull. 

' 

'
Jag vet inte riktigt mycket om min far. De flesta av de saker som jag vet är vad jag har hört från min mamma i förbigående, eller från min mammas gymnasie vänner. Även fast de flesta av de saker de berättade för mig var inte alls rimligt, så fanns det några saker jag var helt säker om. 

 

Det första jag visstr var att min mor hade varit riktigt rik. Hennes familj ägde massor av pengar, som gick från hand till hand, barn till barn, och min mamma hade fått lovad samma fond. Det fanns, naturligtvis, försiktighetsåtgärder som hennes föräldrar hade vidtagits för att säkerställa att hon inte fick alla pengar utan att tjäna det, och dom rörde sig saker som att gå till college, tjäna en exam, gifta sig med en rik man, och få barn. I den exakta ordningen. Inga om, och, eller men. 

'

Men så träffade mamma min pappa i gymnasiet, och hela ordern kastades ut genom fönstret. Tydligen hade min pappa varit någon sorts bad boy, kärleksfull och lämande varje tjej han var ihop med, och att han var med i ett hårdrocksband var ju bara en plus. Han hade lagt märke till mamma, med hennes vackra utseende, och glittrande fond, men hon had genast sagt "nej".

' 

Så började han fråga ut henne, plågade verkligen henne tills, ja slutligen, gick hon med på att gå ut med honom. Det hade tagits en hel del övertygande, egentligen så gick hon med på det bara för att hon skulle sluta fråga ut henne. Tydligen så hade det blivit ganska irriterande. 

'

Men efter deras första dejt, förändrades allt. Min mamma föll för honom, och jag minns henne säga till mig när jag var bara ett litet barn, med ett leende på henens läppar, "I was a goner." Efter det fanns det inget eller någon som kunde seperera dem. De var ihop ända fram till slutet av gymnasiet och sedan har min pappa frågat henne, nej bad henne, att hon ska följa med honom till Los Angeles i försök att få hand band bli stort. 

'

Min mammas familj tyckte inte om min pappa. De såg honom bara som en ung och värdelös man, med ambitioner som han aldrig skulle uppnå. Så min mamma var lite tveksam om hon skulle verkligen följa med honom eller inte. Hon skulle börja college, ta examen, hitta den perfekta rika mannen och få barn. 

'

Men min mamma lyssnade inte på hennes föräldrar. Hon följade min pappa och gav upp hennes fond, bytte det till en lägenhet ovanför en pub. Att leva av konserverande bönor och varm öl var helt annorlunda från det livet hon levde förut. Jag tror att min mamma älskade det först. Spänningen av att leva på egen hand och inte ha hennes föräldrar sägavad hon ska göra varje sekund av hennes liv. 

'

Så småningom gifte de sig. Det var inget stort, det var bara en snabb ceremoni på någon bar min pappa brukade alltid spela på. Hon hade ingen klänning på sig, bara en enkel vit material som föll strax ovanför hennes knä, och inget speciellt gjort för hennes hår eller makeup. Jag visste det eftersom jag såg deras bröllop foto som jag hittade det gömd i en av min mammas rum. Hon strålade mot kameran, med min pappas arm slingrad runt hennes midja medan han själv hade på sig en skindjacka och stack ut tungan mot kameran. Hans bandmedlemmar var i bakgrunded, dem alla gjorde en rolig min och hade på sig ett par jeans och en tröja, medan min mamma hade ingen som rempresenterade henne på bröllopet. 

'

Jag tror att min mamma verkligen förväntade sig att min pappa och hans band skulle bli stora. Att dem skulle bli några kända rockstars vilket skulle visa hennes familj hur fel de hade. Dock så kom aldrig den dagen. Istället fanns det räkningar att betala, och min mamma jobbade som någon servitris medan min pappa vägrade att jobba om det inte var att göra gigs med hand band som, let's face it, var inte mycket arbete. 

'

Mina föräldrar var ytterst fattiga under deras äktenskap, och gymnsie romans de någon gång hade, började försämras till att de bråkade om allt från räkningar till att min pappa ska hitta ett riktigt jobb. Sedan så blev mamma gravid med mig. Jag tror att det var en av de sista desperata försök att gå deras svikande äktenskap att fungera. 

'

Det fungerade, för en stund. Efter min födelse så försökte de att hålla sig ihop, för min skull. Men sedan, tre år efter att jag föddes, kunde inte min pappa hålla ut längre och lämnade oss. Jag kommer inte riktigt ihåg mycket av honom. Det enda jag kommer ihåg är bara suddiga kanter runt ett ansikte jag hadesett ett par gånger på bilder. Inget konkret. 

'

Det skadade verkligen min mamma att han lämnade oss. De hade varit helt ett förälskade par som tänkte vara tillsammans för evigt. Hon gav upp allt för honom: hennes fond, hennes liv, hennes föräldrar. Allt hon fick i gengäld var mig och ett krossat hjärta. 

'

Jag tror att det är därför hon älskade det faktumet att jag vann skönhetstävlingar. Det var som ett bevis att medan min far hade ansett jag jag var inte värdig nog att stanna kvar för, så var jag den perfekta dottern. Och efter att jag hade fått mer och mer självkänska i skönhets världen, kunde min mamma knappastinnehålla sin upphetsning. Hon var en obeveklig kraft, som skrev upp mig till varje skönhetstävlig vi kunde delta i, och tryckte mig framåt vinsten, för att bevisa att jag var bäst. 

'

Och jag var alltid bäst, oavsett vad så såg hon alltid till det. Hon kunde skjuta och egga och se till att, oavsett vad, uppnådde jag allt jag kunde hoppas på. Min egna saga, med det lyckliga slutet hon aldrig fick. 

'

'

Buzz. Buzz. Jag kände min mobil i jeans fickan fortsätta att vibrera, så jag ignorerade bullret och koncentrerade istället på salladen min mamma hade valt för mig att äta till lunch. Hon hade babblat på om att den var gjord av en speciellt romansallad som importerades från deslingrande bergen i Brasilien. Whatever that means. 

'

Efter att ha tagit en annan liten bit av min sallad, drog jag ut mobilen från min ficka för att se vad dey var som vibrerade. Skärmen visade mig att Ana skickade mig en sms, som jag snabbt öppnade.

'

'

Jag kända hur mina ögon omedelbart himlade efter att ha läst Anas sms. Hon brukar alltid babbla på om idéer hon har, och de aldrig visar sig vara lysande. Lita på mig. Jag raderade sms:et och stoppade ner mobil i fickan igen, så att min mamma inte skulle märka att jag var innen på den.

'

Jag hade en iPhone och hela idén med att gå en hade varit Anas idé. Jag var verkligen inte en elektronik person och visste nästan ingenting om det; jag visste inte ens hur man satte på dvd hemma hos mig. När iPhones blev först populära, började hon titta på dom och läsa fakta om dom, och bestämde att vi både var tvunga att ha en. Det var min första mobil så tanken var att vi skulle kunna kommunicera med varnadra när vi ville, vilket var något vi aldrig kunnat göra på grund av min mamma.

'

Min mamma hade varit lite trevande när det kom till att jag skulle få en mobiltelefon. Hon såg det som en hot mot min koncentration, hon ville inte att det skulle bli en störning i mitt liv. Men efter tiggeri i nästan ett år och otaliga löften om att den skulle användas endast för att kontakta henne (och Ana), fick jag äntligen min egen iPhone. Med ett rosa skal som hade massa glitter vilket var verkligen inte i min smak, men jag fick en mobil, så jag kunde inte klaga. 

'

"Så, älsklig." sa min mamma medan hon lutade sig över den nya björk bordet och tittade på mig. "Vad tycker du?" 

'

"Vad tycker du?" frågade jag förvirrad eftersom jag undrade om hon hade sett mig ta upp mobilen. 

'

"Salladen." svarade min mamma och himlade med hennes ögon på min glömska och gesturerade på min talrik. "Med romansallad." 

'

Mobil i fickan vibrerade igen och jag hoppades mer än någonting att min mamma inte hörde det. Hon verkade inte märka något, och fortsatte att vänt på mitt svar. 

'

"Åh," sa jag och kollade ned på tallriken innan jag tvingade fram ett leende. "den är jätte god! Jag tror verkligen att romansalladen ger en extra kick till mina smaklökar. 

'

"Det gör den verkligen, eller hur?" frågade min mamma retoriskt, medan hon nickade och kollade beundrande på bladen. Jag tog detta som min chans att ta upp min mobil igen, och det var ännu en till sms från Ana. 

'

'

Jag kände min egna nyfikhet växa medan jag tänkte på vad exakt Ana ville berätta, men innan jag ens hann tänkte något mer så dök en annan sms upp. 

'

'

Det var nästan skrämmande hur bra Ana kunde förutse mitt liv. Slutligen beslutade jag att Ana hade väntat länge nog och tryckte på knappsatsen för att att svara när-

'

"Nata, lägg undan den, nu. Du vet att jag inte har någon tolerans för elektronik vid middagsbordet!" sa min mamma. Till slut märkte hon att jag inte beundrade de nya persiska mattor, men var istället innen på min mobil. 

'

"Förlåt mamma." svarande jag automatiskt men innan jag hann stänga mobilen så vibrerade den igen, vilket signalerade att Ana hade skickat ännu en till sms. 

'

"Vem pratar du med?" frågade min mamma när hon märkte att min mobill höll på att vibrera om och om igen. 

'

"Åh, ingen." svarade jag och stoppade in mobilen i fickan igen, precis då den vibrerade igen. "Det var bara några dumma app nedladdningar som jag inte vet hur man stänger av." 

'

"Jag hörde min mamma muttra något om att hon visste inte varför jag behövde en mobil, men innan hon kunde förslå något om att ta bort den så tog jag genast ett par tuggor av min sallad. "Mmm, gotta love that Romaine." 

'

'

"Min mamma tänktr ta min mobil på grund av dig!"

'

"Var mer försiktig nästa gång du läser min sms. Du är alltid hemsk på att låtsas att du inte gör det." svarande Ana, hennes röst sprakande lite över mobilen. 

'

"Jag är inte alls det." sköt jag tillbaka. 

'

"Au contraire, jag tror inte att din mamma skulle tycka så."

'

Jag släppte ut en huff och slängde mig själv på sängen, med mina mahogony hår runt om mig. Jag sparkade upp mina fötter för att ge mig något att göra, och höll min mobil hårdare mot mitt öra för att höra Ana bättre. 

'

"Så," sa jag allvarligt. "vad är den lysande idé du har kommit på?" 

'

"Det är ingen idé; det är en epidemi." sa Ana dramatiskt. Jag kunde bara inbilla henne framför mina ögon, sittande i sitt rum men hennes armar uppe i lyften i spänning.

'

"En epidemi." sa jag, och lät inte det minsta lika upphetsad som Ana. 

'

"Ja!" skrev Ana, lite högre än nödvändigt vilket orsakde i att jag drog bort mobilen från mitt öra. "Något som kommer förändra hela ditt liv!" 

'

Jag tittade på de ljusblåa väggar i mitt rum, och himlade med ögonen. Jag tvivlade verkligen på Anas trovärdighet. Detta är tjejen som övertygade mig förra året att köpa ett par nya jeans som skulle förändra mitt liv. Det hon förslog kunde knappast vara lockande. 

'

"Så, vad är denna livsförändrande epidemi?" frågade jag Ana eftersom jag visste att hon bara väntade på att jag skulle fråga det. 

'

"Tja.." sa Ana vilket genast bromsade hennes berättande om idén, bara för att få mig vilja veta vad hon hade att säga ännu mer. "Det är egentligen ganska enkelt." 

'

"Mmm," sa jag. Jag tänkte inte verka som om jag var intresserad. 

'

"Så enkelt, faktiskt, att jag är förvänad att du inte kom på det först.." sa Ana och återigen drog ut hennes avslöjande av den nämnda 'epidemi'. 

'

"Ana, just cut the crap and tell me." sa jag, trött på hennes dramatiska avslöjande av hennes 'idé'. 

'

"Okej, okej." sa hon, och jag kunde bara se henne himla med ögonen. "Du måste allid suga ut de roliga ur allt." 

'

"Vill du att jag ska lyssna på idén eller inte?" frågade jag medan jag satte fingret ovanför 'end' knappen på skärmen som ett hot, trots att hon inte kunde se det. 

'

"Okej, okej!" sa Ana, med lite panik i hennes röst. "Det är bara.. Minns du den normalitet avtalet du berättade om?" 

'

Jag himlade med ögonen, igen. "Ja Ana, så klart jag minns. Min mamma hade pratat om det där i de senaste tre dagarna i försök att komma på något." 

'

Det var sant. Ända sedan dagen då jag hade mitt möte med Miss Teen Beauty Queen Enterprise, hade min mamma ständigt frågat mig om vad jag vill göra för att verka mer normal för allmänheten. Hon hade lämnat otaliga broschyrer av olika saker som jag kan göra. Hon hade till och med föreslagit att jag kanske reste runt med en curkus, även fast det knappast skulle få mer att verka normal. 

'

"Nåväl, jag har en lösning för dig!" meddelade Ana. 

'

Jag kände min nyfikhet växa nu när jag visste vad Ana menade och drog mobil närmare mitt öra. "Och vad skulle det vara?" frågade jag. 

'

"Du skulle kunna gå med mig till college, här i Kanada!" sa Ana, och hennes röst svävade över linjen i en symfoni av spänning. 

'

"Um, Ana, du inser väl att det inte är möjligt, eller hur?" sa jag till henne, och genast spräckte bubblan hon hade omkrig sig att hennes idé skulle fungera. 

'

"Men Tashy, jag tänkte verkligen ut det." utbraste hon. Jag rynkade på näsan när jag hörde beslutsamheten i hennes röst. "Det är perfekt. Jag menar, du kommer ju kunna relatera till alla tonåringar i din ålder genom att gå till college, som dem. Det kommer att få dig verka mycket mer normal genom att integrera dig själv med resten av oss, ovärdiga tjälar." 

'

"Åh, käften Ana." sa jag och himlade med mina ögon på hennes överdrivna förklaring. "Det kommer inte att hända." 

'

"Och varför inte?" frågade hon förvirrad. 

'

"Well for one, Ana," sa jag med en det-här-är-så-uppenbart röst. "min mamma." 

'

Min mamma skulle aldrig låta mig delta i en vanlig college. Hon hade hållit mig borta från skolan i hela mitt liv och hon skulle definitivt inte ändra sin åsikt och låta mig gå. Utbildning var inte på toppen av hennes to-do listan, eller på min för den delen. Det handlade om skönhetstävlinga, alltid. 

'

Jag hörde Ana sucka när jag sa det. "Din mamma kommer behöva släppa taget om dig någon gång." När hon sa det, visste vi båda att hon inte pratade om att gå till college. "Jag menar, du kommer ju inte kunna gra detta för alltid." 

'

Jag tänkte på min mamma med hennes mäktiga närvaro och manipulerande ögon. Jag var säker på att jag skulle alltid göra detta, om det var det min mamma ville att jag skulle göra. I slutet så var jag allt hon hade, medan hennes pärlband av män var tillfäliga, var jag permanent. Vad skulle jag vara för slags dotter om jag svek henne? 

'

"Natasha, kom igen." sa hon men en no-nonsense ton. "Förslå idén till din mamma, eller faktiskt, rekommendera den till Regina: Miss Teen Executive Bitch Head. De kommer säkert gå med på idén om du snurrar det runt normalitet överkommelsen, jag svär." 

'

Ana sa alltid saker som 'jag svär' som om det skulle garantera ett lyckligt slut. Som om hon kunde snurra ett trollspö och helt plötsligt skulle allt bli som det ska vara. Orden var allt för bekanta, som om hon försökte övertyga mig att göra något. Ana var som en dockspelare som alltid drog i olika trådar. Om min mamma inte drog mig i ett, så drog Ana i den andra. 

'

"Okej, Ana." sa jag för att försöka lugna ned henne. "Jag kan förslå det, men jag tvivlar starkt-" 

'

"Yay! Du kommer att älska mig för det senare!" utbraste Ana. 

'

Jag kände de ord jag skulle säga lämna min läppar och flyta iväg dit alla osagda ord gick. Jag skulle förslå det till min mamma, hon skulle inte gå med på den, och sedan så kunde man bara glömma Anas dumma idé. Jag skulle kunna då notera det på min långs listan på de saker jag skulle kunna ha gjort, som vattenskidor eller fallskärmshoppning. 

'

"Jag är säker på att jag kommer, Ana. Jag är säker på att jag kommer." sa jag medan hon fortsatte om hur fantastiskt college skulle vara om jag gick med henne. Hennes ord lät så överdrivet upphetsad att jag inte kunde hjälpa men att himla med mina ögon. 

'

Jag föreställde mig genast en wind up leksak; en sån som man snurrade tråden på en miljon gånger innan leksaken började marschera framåt, till den destinationen den blev pekad att gå mot. Jag undrar om det är så det känns att vara en leksak soldat: att ha alla runt omkrig dig peka åt den riktningen som en skulle gå, men inget annat val än att följa. 

---

So, there ya go! Ett nytt kapitel (dock, så måste jag säga förlåt för den långa väntan)! 

 

 

"Nata, det är dags att vakna." sjöng min mamma när hon öppnade dörren till mitt rum. Jag höll mitt huvud begravt under täcket, och låtsades att jag sov fortfarande. 

.

"Nata," sa min mamma högre, och öppnade gardinerna vilket översvämmade hela mitt rum med ljus. "Upp, älskling." Hon gick över till kanten av min säng och lutade sig över mig, fortfarande pratande. "Vi har för mycket att göra idag för att du ska kunna ha en sovmorgon, sötnos. Vi har en intervju med Seventeen på morgonen, eftersom du kommer att vara på omslagen, igen. Och så måste vi träffa chefen för Miss Teen Beauty Queen Enterprise och prata med dem om deras planer för dig. Och efter det så måste vi välja kläder som du ska ha på dig på ett par andra intervjuer och press junkets, eftersom du måste se ut perfekt."

.

Jag suckade inombords medan jag lyssnade på den långa listan av saker som jag var tvungen att göra idag. Jag ville nästan att det inte var sommar, för då skulle jag kunna ta en paus från pageanting-livet och stanna hemma och ha min lärare utbilda mig istället. 

 .

Jag låter kanske som en nörd, men jag gillade faktiskt att lära mig om nya saker. 

 .

"Nata," sa min mamma genom sammanbitna tänder. "Jag sa, UPP MED DIG!" Med det drog hon av mitt täcke, vilket gjorde att jag öppnade ögonen. 

 .

"I'm up," sa jag, samtidigt som jag tog upp mitt huvud från den vansinnigt bekväma kudden och drog min kropp uppåt. 

 .

"Duktig flicka." sa min mamma och pussade min panna. Hennes blomminga perfym fyllde mina sinnen och jag fördes omedelbart till tiderna när jag var liten och kom gråtande till min mamma, och hon kramade mig om hårt och sa att allt kommer att bli okej. Ah, hur länge sen det var. "Kläderna är redan valda, så det är bara att byta om till dom, och kanske lägga till det riktigt söta guld halsbandet. Jag kommer tillbaka om några minuter, för att göra ditt hår och sminka dig. Okej, älskling?"

 .

Jag nickade, fortfarande för trött för att säga något. Min mamma tog det som en bekräftelse, och började gå ut ur mitt rum men när hon stod vid dörren så vände hon sig om. "Och älskling, glöm inte att använda tandtråden extra bra."

 .

"Jag vet, mamma." ropade jag efter henne, lite irriterad. Jag himlade med ögonen när jag visste att hon inte kunde se mig samtidigt som jag drog mig själv upp från sängen.

 .

Jag gick över till fåtöljen i hörnet av mitt rum, och plockade upp den vita klänningen, och håll den framför mig för att inspektera den. Klänningen såg ut som om den tunna kjolen skulle falla strax ovanför mina knä, och den hade tjocka remmar som fick urringnigen att se fyrkantigt ut. Jag suckade för mig själv, jag önskade verkligen att jag kunde bara ha på mig ett par jeans och en enkel tröja. 

 .

Jag gick in i mitt badrum, dushade, tvättade mitt ansikte, borstade mina tänder (ja, jag använde tandtråden extra bra), och bytte om till den vita klänningen min mamma hade valt ut åt mig, Jag hittade den gulda halsbandet min mamma hade pratat om, och satte på den. 

 .

När jag var klar med att byta om, gick jag över till sminkbordet i mitt rum, och satte mig på den matchade stolen. Jag kollade på mina mahogny hår och min krämig hy. Mitt hjärt formade ansikte kompletterades med rosiga läppar, och långa, tjocka ögonfranser som inramde mina gröna ögon. Men ju längre jag inspekterade mig själv i spegeln så lyckades jag hitta mina brister. Mina läppar var inte lika fulla som jag önskade att dom var, eftersom överläppen var lite tunnare jämfört med underläppen. Min näsa, som var rak, hade inte den jämna lutningen som jag ville ha. Och jag var säker på att en finne var på väg att komma upp på min haka. 

 .

"Är du redo för mig att sminka dig?" frågade min mamma och kikade in i mitt rum. Hon såg att jag satt framför sminkbordet, och tog det som ett ja. 

 .

Min mamma var faktiskt ganska vacker, även för hennes ålder. Hon var lång (cirka 180 centimeter) och smal, tack vare hennes personliga tränare. Jag hade ärvt hennes längd, och även hennes mahogny hår, men medans mina föll i perfekt lindade spiraler, så föll min mammas spik rakt. Min mamma hade bruna ögon, medan jag hade ärvt mina gröna ögon från min pappa. 

 .

"Så, älskling," sa hon medan hon tog ut mitt smink och vände min haka från sida till sida, inspekterade mitt ansikte. "Minns du svaren vi övade för intervjun?"

 .

Jag suckade när hon började sprida ett lager foundation över mitt ansikte. En målare skapar den perfekta masken. "Ja, mamma." 

 .

"Nåväl, låt oss höra delen om välgörenhet." sa min mamma medan hon pudrade mitt ansikte. Hon fick mig alltid att öva alla möjliga svar som jag skulle ställas under intervjun, som om hon aldrig villa att jag skulle säga något utan att hon hade det planerat i förväg. Gud förbjud att jag gav ett svar som inte var mamma-godkänd. 

 .

Jag suckade återigen, men reciterade sedan den inövade meningar som jag hade övat till döds, "Välgörigheten som alltid är nära mitt hjärta är Unga Kvinnor utan Utbildning. Programmet hjälper de mindre lyckligt lottade tjejer, som inte har tillräckligt med pengar, på grund av de ödsliga situationer de är i, genom att ge dem ett stupendium på en universitet. Utbildning är en viktigt del för en kvinnas framtid, och det är en sådan sorlig sak att nästan 45 procent av unga kvinnor i hela världen har inte tillräckligt med pengar för att få den utbildningen de behöver."

 .

Medan allt jag sa lät over-said, så trodde jag verkligen på denna välgörigheten. Jag hade använt det som min välgörighet varje gång jag vann en skönhetstävling, och det var verkligen en fantastiskt välgörenhetsstiftelse. 

 .

"Ganska bra," sa min mamma när jag sa sista ordet. Hon började att sminka mina ögonfranser med maskara medan jag höll för andetaget och väntade på att hon skulle avsluta hennes kritik. "men säg det med mer känsla. Kanske börja med faktumet att nästan 45 procent har inte råd med universitet, och sedan förklara hur Unga Kvinnor utan Utbildning hjälper dem. Och bli lite tårögd; intervjuare älskar det!" 

 .

Jag himlade bara med ögonen, och min mamma avslutade min sminkning med rosa läppstift. Därefter drog hon mitt hår i en lång hästsvans, och satte in en vit rosett. Efter det så vände hon mitt huvud från sida till sida, för att se till att hon inte hade missat något. Jag märkte att hon grimaserade lite, vilket innebar att hon hittade något fel. För att fixa, använde hon sina fingar för att dra ut en klumt maskara som hade bildats. 

 .

"Perfekt." sa min mamma och gav mig en nöjt leende, medan hon flyttade sina händer från mitt ansikte. Jag vände mig mot spegeln återigen och såg att sminket runt mina ögon fick dom att se större ut och min uppkommande finne var helt borta. Nästan som kamouflage. 

 .

Jag tänkte på min mammas begrepp av perfektion. Faktumet att det betydde allt att allt på utsidan matchade och såg ut precis som det skulle; min eyeliner skulle vara rak och mörk, mina ögonfransar skulle vara långa och sepererade, mitt hår skulle vara slätt och glansigt. Vad det verkligen så folk tyckte att perfektion såg ut? Var jag perfekt? Knappast. Min sorts perfektion var annorlunda jämfört med min mammas. Det handlade om att gå genom den put-together utsidan, och göra din väg mot delar som ingen annan såg. 

 .

Medan jag tänkte på saken, så insåg jag att min mamma skulle aldrig förstå min uppfattning av perfektion. Så istället gav jag henne ett svagt leende och förblev tyst. 

 .

 .

"Och som vår sista fråga," började intervjuaren, Anne, att säga. "vad tror du att du kommer att göra efter skönhetstävlingar?" 

 .

När jag först kom till Seventeen's intervjun rum, hade Anne gjort det klart och tydligt att hon var där enbart för business. Hennes tajta bulle på toppen av hennes huvud och hennes marinblåa kostym visade att hon var en stor kraft att slå genom, och hon hade skjutit frågor genom hela intervjun, i försök att få ut någon saftig information ur mig. Hon hade blivit ganska påträngande när hon frågade om min familj, men jag lyckades undevika dessa frågor, och när hon hade frågat mig om mitt personliga liv så gav jag korta och söta svar. Så, det var lungt att säga att jag började ogilla Anne och hennes eviga frågor. 

 .

Och nu, frågade hon mig frågan som jag hatade mest. För helt ärligt, så hade jag ingen aning vad svaret var. Vad var jag förutom en skönhetsdrottning? Vad skulle jag göra när jag blev för gammal, och det fanns inget kvar förutom mina kronor? 

 .

"Jo," sa jag i försök att få lite mer tid medan jag kollade pp min mamma som satt i ett hörn av rummet. Anne blev inte så glad när hon fick reda på att min mamma ska vara i rummet under intervjun. Hon försökte att få mig vara på mitt eget, men min mamma insisterade att eftersom jag var fortfarande en minderårig, så borde en vuxen vara där. Så, efter en hel del av fram och tillbaka, hade Anne motvilligt gått med på saken. Men nu, märkte min mamma att jag fortfarande inte kommit på ett svar och började mima något som antingen betydde "stanna i business" eller "arbeta med noshörningar". Man kan aldrig vara helt säker. 

 .

"Jag älskar att tävla så mycket, att jag kan verkligen inte tänka mig göra något som inte har med det att göra." började jag. Gud, jag kunde smaka lögnet. "Så, jag ska nog stanna kvar i business, kanske till och med starta mitt eget skönhets stupendium program. Det är ju en sådan viktig sak att förmedla till unga flickor, att de kan vara vackra och smarta, och dra nytta av det." 

 .

Anne sniffade icke troende, med hon klottrade ner mitt svar ändå. Jag kunde se att hon såg mig ner på mig bara för att jag tävlade i skönhetstävlingar, som om jag var inget mer än en dum tjej som snurrade batonger och gick runt på scenen som ett pris. Jag ville berätta för henne att jag inte alls var sådan tjej, att jag aldrig skulle vilja vara en sådan tjej, men som vanligt; förblev jag tyst. 

 .

"Det var en sådan bra svar; inget konstigt att du vinner alltid." sa Anne och gav mig en stram leende. Jag gav henne min skönhetstävling-leende och hennes mun drog sig ännu hårdare. "Det var alla frågor som jag har för dig idag. Tack igen för att du gav upp så mycket av din tid!" 

 .

Anne stod upp och erbjöd mig hennes hand, som jag snabbt skakade. "Nöjet var på min sida." 

 .

Skönhets Regel Nummer Ett: Även om du hatar någon, måste du låtsas att du gillar dem eftersom det kan komma tillbaka till dig och bita dig i röven. Så, när Anne började packa ihop alla sina saker som hon hade tagit med sig så fortsatte jag att le mot henne och vara min skönhetstävlande jag. 

 .

Min mamma kom över, från hennes plats i hörnet av rummet och gav mig ett stort leende, medan hon grappade tag i mina armar. "Åh älskling, du gav de perfekta svaren! Denna artikel kommer verkligen att få alla att älska dig ännu mer."

 .

Alla? Älska mig ännu mer? Jag tvivlade starkt. Det var inte som om jag var en kändis, jag var mer som en kändis i skönhets-världen. Vilket är betydligt mindre. Men min mamma verkade inte bry sig om detta lilla faktum, och låtsades som om jag var någon glittrade stjärna ändå, glittrande och blinkade för alla att se. 

 .

"Nåväl, vi borde börja skynda oss till Teen Beauty Queen mötet nu, okej, Nata? Vi kan inte vara sena, det kommer se dåligt ut!" Jag följde efter min mamma när hon skyndades sig över till dörren. Min mamma gick genom dörren me jag väntade en stund och komponerade mig själv, medan jag tittade på Anne som gav mig ännu en till stram leende innan hon lämnade rummet genom den andra dörren. Jag tog ett djupt andetag innan jag sälv gick genom dörren. 

 .

 .

Vi fortsatte att gå längs korridoren, och sedan vände vänster och gick längs en annan, ännu längre, korridor med en enorm dörr på slutet av den. När vi kom fram så knackade min mamma på dörren, och utjämnade håret direkt eferåt. 

 .

"Låt mig sköta snacket, okej? kommenderade mamma. 

 .

"Okej, mamma." svarade jag, lite irriterad. Innan hon hann säga något mer, så började den sotra dörren att öppnas och avslöjade Miss Teen Beauty Queen kontoret. 

 .

När jag kollade runt rummet, kände jag att jag min mage började må illa, så jag stängde mina ögon och öppnade dom igen, i försök att ändra synen. När jag öppnade mina ögon igen så förväntade hälften av mig att vara i ett annat rum eller åtminstånde i ett rum med en annan färg. Men nej, rummet förändrades inte den var fortfarande ljus och skrikade rosa. 

 .

Trots att jag inte hatade färgen så kände jag mig helt övermannad med den, och letade desperat efter en glimt av en annan färg. Som om rosa var den ända färgen jag skulle se resten av mitt liv. Så jag kollade runt på väggar och letade efter en annan färg, vilken som helst, för att rädda mig från rosa-inducerad mardröm. Så jag tittade på en vägg, där det hängde olika bilder av tidigare Miss Teen Beauty Queen, i hopp att variationen av färger skulle trösta mig. Men när jag kollade på väggen bakom den stora rosa skrivbordet som var i mitten av rummet, så såg jag en stor bild av mitt aniskte. Det var lite obehagligt och inte alls lugnande. 

 .

Helt plötsligt så hörde jag någon harkla sig avbröt min mardröm om rosa, så jag kollade bakom skrivbordet vem som gjorde bullret. Sittande i en rosa rullstol var, vad jag gissade på, Regina Hayward; VD för Miss Teen Beauty Queen. Hon hade en massa blonda lockar uppsätta på toppen av hennes huvud, hon hade på sig ett par svarta kattögonformade glasögon och en skarp svart kostym. Hennes naglar var målade med en chockerade nyans av rosa och hennes läppar var målade med en ljus röd läppstift. 

 .

Allt som allt, var hon ganska hotfull. 

 .

"Hej på er!" sa Regina medan hon ställde sig upp log mot mig och mamma. Hennes leende påminde mig om ett leende en katt skulle ge sitt byte. Hon gick sedan över till mig och sträckte ut sin hand, som jag försiktigt skakade, innan hon gick över till min mamma och skakade hennes hand också. 

 .

"Så kul det är att träffa dig." sa min mamma och log charmigt mot Regina. 

 .

"Nåja, sätt er, sätt er." sa Regina och gestikulerade de tvp (du gissade rätt) rosa stolar och sedan gick över till sin egen stol. 

 .

Både jag och min mamma satte oss. Jag sjönk ned i min stol medan jag kollade på Regina som gick genom hennes skrivbord, och min mamma sköt mig direkt en igillande blick. Jag rätande rätade min rygg snabbt samtidigt som Regina äntligen hittade det hon letade efter och la en tjock bunt papper framför oss. 

 .

"Så," sa Regina och log mot mig. "hur känns det att vara den nyaste Miss Teen Beauty Queen?" 

 .

Min mamma kollade på mig men en bilck som sa att jag skulle säga det jag praktiserade, och jag svarade med min pipigaste röst, "Det känns fantastiskt! Jag är så himla hedrad att jag blev vald!" 

 .

"Bra." sa Regina och nickade även fast hon lyssnade inte direkt på det jag sa. "Vi har aldrig varit mer säker på att vi valde den rätta personen." 

 .

Jag nickade mitt huvud, det falska leende fortfarande på plats. 

 .

"Så," sa min mamma och avbröt vårt samtal så att vi skulle kunna direkt över till business. "vi är här för att diskutera Natashas schema, inte sant?" 

 .

"Ja." sa Regina och vände sin uppmärksamhet bort från mig och fokuserade istället på min mamma. "Först och främst, så har vi några saker du behöver skrika på som en del av kontraktet. Du vet, the usual minor details." och med det räckte Regina den tjocka bunten med papper till min mamma." 

 .

A couple, my ass. 

 .

"Det kommer att bli så spännande," fortsatte Regina att säga, hennes ögon borrade hål i mina egna medan min mamma böjde sig över pappren, noggrant läste hon för att inte missa den minsta detalj. "Du kommer att resa runt hela världen, från och med Januari så kommer du att bo på dom bästa hotellen. Du kommer att leva varje tjejs fantasi." 

 .

"Fantasi." ekade jag och tänkte tillbaka till alla skönhetstävlade tjejer och deras vackra balklänningar, då dem gick och var oroad över varenda steg dem tog, och håll andan. Är det vad mitt liv var? En fantasi?

 .

"Tja, allt verkar var i ordning." sa min mamma medan hon skannade den sista sidan och sedan log nöjt. "Jag är säker på att Natasha kommer att kunna hålla kontraktets regler med lätthet, och kommer att representera Miss Teen Beauty Queen Enterprise perfekt." 

 .

Min mamma var nog den ända personen i världen som kunde färvandla en konversation till ett säljargument. Priset som såldes? Jag. Det var alltid jag. Insvept och kommpleterad med en fin rosa rosett. 

 .

"Ja, jag visste att du inte skulle hitta några större besvärligheter i kontraktet." svarade Regin medan min mamma skrev ned hennes namn med krusidull, och pricken övet 'i' med extra kraft. "Det är bara de vanliga försiktighetsåtgärder. No drinking, no smoking, no partying, no boys."

 .

"No boys?" frågade jag, förvirrad eftersom jag minns inte den delen av avtalet. Jag visste att pojkvänner skulle verkligen inte vara ett problem för mig eftersom jag hade absolut ingen kontakt med killar...någonsin. Min mamma höll mig på ett kort koppel för att det skulle hända. Som hon alltid sa, en tjej så vacker som jag ska skyddas från alla heartbreakers där ute. 

 .

"Ja." sa Regina, och hennes mun blev automatiskt tajtare. "Vi tycker att det inte är säkert att ha vår Miss Teen Beauty Queen i relationer eller sedd med killar. De lägger alltid onödiga problem för företaget, och de relationer slutar alltid med att de inte fungerar." 

 .

"Ja, det kommer inte att vara ett problem alls, visst Nata?" sa min mamma och tittade på mig, hennes leende var så stor att jag började undra om hennes ansikte kunde spricka i mitten. Jag log mot henne och nickade entusiastiskt.

 .

"Ja, självklart." svarade jag, till min mors och Reginas glädje. 

 .

"Bra!" sa Regina och min mamma gav mig kontratet, gestikulerade för mig att skrika. "Det finns dessutom den där normalitet delan av kontraktet som jag är säker på att ni ska komma på något. Vi vill att du ska engagera dig i något som kommer att göra dig mer normal för allmänheten."

 .

"Jag är säker på att vi kommer hitta på något." svarade min mamma. Jag tiitade ned på kontraktet, orden var oskärpa och snurrade runt på pappret. Regina tycktes märka att jag inte hade skrivit mitt namn ännu, och hennes leende blev lite tajtare. 

 .

"Oh, Natasha, glöm inte bort din fotografering nästa vecka! Du kommer att få din egen skylt i Hollywood!" sa Regina och det kändes som att hon sa som en muta för mig att skriva på kontraktet, eftersom hennes ögon lämnade inte den fluffiga rösa penna som jag hade i min hand. 

 .

Denna skyltet var det min mamma var mest glad över. Det var förmodligen den största priset jag någonsin hade fått för en seger, och min mamma såg detta som en väg att få kontrakt med en massa andra företag. Vad ett företag vill, vill de andra. Inte sant?

 .

"Åh, älskling, kommer det inte att bli spännande?" sa min mamma och klappade med händer i lycka. Hon tycktes också märka att jag inte hade skrivit på kontraktet och gav mig en blick som sa att jag ska göra det. 

 .

Jag vet inte varför det tog så lång tid för mig att skriva under kontraktet. Jag antar att jag var tveksam över faktumet att bara med ett klotter av mitt namn så kommer jag att understryka alla dessa rättigheter. Det var som att förlora i schack; game over. Caput. 

 .

Med både min mors och Regins ögon på mig, skrev jag äntligen mitt namn med min vanliga kyckling klotter. Jag hade aldrig haft den snyggaste handstilen, till min mammas bestörtning, och det såg ut så litet och ojämt jämfört med min mors signatur. 

 .

Så fort jag överlämnade kontraktet tillbaka till Regina, hade hennes catlike leende återkommit och helt plötsligt så kändes det som om jag hade precis skrivit under ett avtal med djävulen. 

 .

"Natasha Blair" sa Regina. "Välkommen till Miss Teen Beauty Queen Enterprise.

---

 

 

Natasha's Perspektiv.   
Jag var åtta år när jag förlorade för första gången i en skönhetstävling.

.
Jag deltog då i Little Miss America Beauty Pageant, och vann inte det högsta priset, Miss Supreme. Det var blond-håriga Poppy Evans som vann det istället. Jag var så arg att jag lät min fantasi ta över och inbildade mig att Poppys glittriga rosa klänning började att brinna. Där stod hon i hennes rosa klänning, och när kronan rörde hennes perekta blonda hår så började hennes klänning att brinna.

.
Ingen skulle ha trott att tvåan i tävlingen, Natasha Blair Arlington, inbildade sig sådna saker. Jag antar att man skulle kunna säga att jag var rätt konkurrenskraftig när det kom till skönhetstävlingar. Men helt ärligt, jag hade tränat mina rutiner flera månader innan självaste tävlingen. Jag förtjänade att få första plats. Jag har aldrig någonsin blivit tvåa förut. Andra plats var näst bäst, och som min mamma alltid sa, så var jag bäst. Hur kunde jag inte ha vunnit?

.
Dock så krävde min mor att domarna ska räkna om sina röster.

.
"Hon har varit Miss Supreme varje år," hörde man min mamma skrika över hela rummet. Mannen som organiserade tävlingen det där året såg rädd ut. "jag tror inte på att mina vackra lilla Natasha kom två jämfört med det där blonda, blå-ögda misstaget."

.
Ouch, that was harsh. Alla andra mammor där visste att vinnaren, Poppy, hade blivit adopterad eftersom hennes biologiska mamma blev gravid som en tonåring, Men, min mamma var lika konkurrenskraftig som jag (om inte mer), och om det var något hon hatade så var det att förlora.

.
"Jag är ledsen ma'am, men domarna har redan bestämt."svarade mannen med en skaklig röst. Det finns inget läskigare än att prata med en arg Miranda Arlington, och jag tror att hon visste det.

.
"Domarna har bestämt?" skrek min mamma. "Låt mig prata med dessa så kallade domarna. Titta bara på min vackra dotter. Hon är unik, hon är perfekt, och hon är Miss Supreme material!"

.
Dock så kunde inte min mors skrikande ändra domarnas beslut, och jag blev tvungen att åka tillbaka hem i min glamorösa blåa Swarkovski kristaller klänning utan kronan, medan Poppy återvände hem med sin fula rosa klänningen och Miss Supreme titeln. Livet har aldrigt verkat mer orättvist i alla mina åtta års av levande.

.
Så året efteråt hade min mamma anmält mig till varje skönhetstävling som var tillgänglig. Hon tränade mig nonstop så att jag skulle kunna vinna varje gång och det funkade eftersom varje gång så kom jag hem med de högsta priser, Lilla Poppy, som vann Miss Supreme, glömde alla bort medan jag svepte hela Amerika med mina segrar.

.
Det var den enda gången som jag förlorade i en skönhetstävling, och min mamma såg till att det var den sista. 

.  
* 

.
"Och nu," sade presentatören och pausade för en dramatisk effekt. "vinnaren," yttligare en paus. "av," och ännu en till paus. Gud, den här mannen tog för många pauser för min smak. Någon borde berätta för honom att om han gjorde så i normala konversationer så skulle folk tro att han har en hjärnsjukdom. "Miss Teen Beauty Queen är..."och en till paus, denna gången var den ännu längre. I bakgrunded hörde man en trumvirvel och publiken förblev tyst.

.
"Natasha Blair Arlington!" skrek presentatören. Hela publiken började att applådera och en enorm rampljuset lyste på mig, jag låtsades vara chockad medan jag gick ner från min platform. Men helt ärligt så blev jag inte förvånad. Jag har inte förlorat en enda tävling sedan jag var åtta.

.
Jag gick längst den långa runway, upp till förra årets vinnare, Dominique O'Connor, som stod där med en sur min på hennes ansikte. Jag och Dominique kom aldrig överens, ända sedan jag slog henne i Little Miss California när jag var tolv, så jag visste att hon var irriterad över att hon måste överge kronan till mig.
När jag stod framför henne så gav hon mig en stram leende och placerade den glittriga Teen Beauty Queen kronan på mina bruna lockar. Hon gav mig sedan en bukett blommor och jag log mot publiken eftersom de fortfarade applådera.

.
"Grattis." sade Dominique, hennes röst super söt och helt falsk. Hennes körsbärsröda läpper skildes i ett pressad leende, och hennes ögon sade att hon skulle vilja göra vad som helst förutom att överlämna kronan till mig. Vi utbytte en snabb kram (vilket ingen av oss var riktigt nöjd över) och jag gick fram, det vita rapljuset efter mig.

.
"Natasha Blair är vinnare av fyrtionio utav femtio skönhetstävlingar hon har varit med i." informerade presentatören publiken, som jag fortsatte att vinka åt. Jag kände hur några falska tårar rann ned min kinder, precis som min mamma har lärt mig att göra varje gång jag vann, med de tacksamma leende fortfarande på min läppar. "Hon kommer att vinna två tusen dollar stipendium och kommer att få turnera över hela världen nästa år, för att lära unga flickor om kraften av förtroende."

.
Vid det här läget började publiken att kasta blommor på scenen, medan det fortsatte att klappa. Jag stod där i min aftonklänning, nöjd med segern.

.
Jag var, som min mamma brukade att säga, en "certifikerad skönhetsdrottning". Jag var känd för att vinna varje tävling jag var med i.

.
Varje gång min mamma blev intervjuad av olika tidningar, sade hon alltid att det var på grund av min kärlek till att vara en förebild, men egentligen så var det eftersom jag var för konkurrenskraftig för mitt eget bästa.
Jag hatade att förlora; jag visste det redan när jag var åtta.

.
Jag har varit med i nästan varje skönhetstävling sedan jag var tre år gammal, då min pappa hade bestämt att lämna mig och min mamma. Jag tror att hon gillade att tro att varje gång jag vann en skönhetstävling, så var det ett bevis på att min far verkligen miste. Att jag var den perfekta dottern som inte förtjänade att bli lämnad. Men, min pappa kom aldrig tillbaka till oss, som jag tror att mamma har förväntat. Istället så höll han ingen kontakt med oss, och vägrade att erkänna att han hade en dotter.

.
När min mamma märkte att jag var verkligen bäst när det kom till skönhetstävlingar och det blev dags för att börja skolan så bestämde hon att hon ska hyra en privatlärare istället, eftersom en riktig skola skulle störa alla tävlingar min mamma hade planerat för mig. Enligt henne, att vinna skönhetstävlingar var viktigare än vad någon utbildning kunde ge mig. Jag önskade en stor del av tiden att min mamma hade låtit mig delta i en riktig skola, så jag skulle kunna leva ett halvt normalt liv. Men, normalitet var inte på min mammas to-do lista.

.
"That's my baby," hörde jag min mamma skrika från första raden, medan hon klappade och woopade högre än resten av publiken. Jag kunde se tårar bildas i hörnen av hennes ögon då hon såg mig på scenen. "Det är min vackra flicka!" 

.
Jag kröp ihop inåt medan jag kollade på den pinsamma displayen, men fortsatte att vinka mot publiken.
Jag hatade verkligen idén av skönhetstävlingar. Oavsett hur presentatörer försöker att vrida de till att de handlar om självförtroende, handlade skönhetstävlingar om att se ut bäst, och att vara den perfekta modellen för perfektion. Jag hatade tanken att du kan förlora bara för att ditt leende vecklade lite, eller att du råkade gå fel.  

-

Jag kollade sedan på min mamma som fångade min blick och gav mig tummen upp och mimade "Jag är så stolt över dig!". Detta var ögonblicket av skönhetstävingar som jag levde för. När min mamma stod där, strålade upp mot mig, stolt över att ha mig som en dotter. Det är sådna stunder jag tänkter på när jag tävlar.
För egentligen, gjorde jag det för henne.

.
*

. 
"Åh älsklig, du var fantastisk!" utbraste min mamma när jag gick ut ur omklädningsrummet. Vi var på baksidan av auditoriet där tävlingen hade pågått och det fanns en stor del av föräldrar som väntade på sina döttrar. Jag hade bytt om till mitt favorit par av jeans och en tunn vit t-shirt. Riktigt glad över att jag kunde äntligen ta av min klänningen eftersom det finns inget bättre än känslan av att kunna ta av en obekväm klänning, och byta om till ens mest bekväma kläder.

.
"Tack mamma." sade jag när hon tog aftonklänningen från mig och vek den försiktigt över hennes arm. Hennes nyaste make, Winston Jones, stod ett par meter ifrån hennes - helt förvirrad.

.
"Yeah, kiddo," sade Winston och tänkte rufsa mitt hår, men sedan bestämde sig att inte göra det och lät armen bara hänga där tafatt. "du var duktig."  

.
Winston var det fjärde, och definitivt inte den sista, av min mors män. Min mor tycktes alltid bli helt hopplöst förälskad i varje ny man som kom in i hennes liv, och organiserade stora bröllop efter bara ett par månader av att dejta varandra, och troode verkligen att varje var "den". Chockerande, slutade det alltid att han var inte alls "the one". Det slutade alltid med "rätt just då" eller "aldrig igen". Till slut gjorde de alltid något som svek min mamma, förstörde hennes idé om en perfekt lycklig familj, och hon krävde en skildmässa.

.
Jag gissar på att det hon hade med Winston skulle bara pågå fram till slutet av året, om ens det, innan det blir över. Han försökte för hårt att vara buddy-buddy med mig och förstog aldrig begreppet skönhetstävling, vilket irriterade min mamma enormt mycket. Jag blev chockad över att hon ens gifte sig med honom i första hand. Han var helt annorlunda jämfört med hennes typiska "rik man med ett syfte" och han påminde mig om en ost smörgås - tråkig. Han jobbade på en bank, vilken hade jag inte koll på men han är i alla fall en bank-man. Dock så hade han på något sätt stulit Miranda Arlingtons hjärta.

.
"Älskling, hon var inte bara duktig," sade min mamma medan hon rynkade på näsan. "Hon var perfekt! Hon vann det högsta priset i hela USA, i hela världen!"

.
Winston tycktes märka sitt misstag, och omedelbart bad om ursäkt. Det var nästan sorgligt hur lindad han var runt min mammas välskötta finger. "Visst," sade han medan jag kollade mig omkring, och letade efter det bekanta blonda huvud. "det var helt fantastiskt!"

.
Samtidigt som han hade sagt det, såg jag de blonda håret jag letade efter. Jag tackade Winston snabbt, sa till min mamma att jag kommer snart tillbaka och trängde mig förbi folkmassan.

.
"ANA!" skrek jag när jag såg den lilla blondisen. Hon vände sig om och letade efter ägaren av rösten, och när hon märkte mig rusade hon över, skrikande.

.
"Du vann!" skrek Ana - smeknamn för Anastasie - medan hon gav mig en kram. 

.
Anastasie var min bästa och förmodligen min enda, riktiga vän. Jag hade träffat henne i en av skönhetstävlingar vi både var med i. Från början så hatade vi varandra, eftersom jag kände mig hotad av att Ana var så naturligt vacker och hon hatade mig eftersom jag var enligt henne "the most perfect pratty princess in all of Prattville". Det hjälpte inte direkt när det slutade med att jag slog henne i tävligen, vilket chockade henne enormt för innan jag kom in i bilden så hade skönhetstävlingar varit hennes territorium. Efter att jag har konkurrerat med henne flera gånger, och slagit henne varje gång, accepterade hon mig som en jämlike och på någto sätt lyckades vi bli vänner.   

.
Dock så slutade hon med skönhetstävligar efter att hon har fyllt tretto når, eftersom hon gillade inte dom längre och föredrog att spela fotboll istället. Hon hade också sagt att det skulle alltid vara jag som vann, och att det var inte längre värd att försöka konkurrera. Så istället kom hon till alla mina tävlingar och jublade på mig.

.
"Ja, jag vann." sade jag med ett skratt, när Ana släppte taget om mig. Hon log mot mig med tänder och jag kunde inte låta bli att inte le tillbaka.

.
"Jag visste att du skulle. När du började använda dom där eld batonger, blev det uppenbart." sade Ana, då pratade hon alltså om talangtävlingen.

.
Och ja, jag var den typiska skönhets tjen som snurrade batonger som en talang, med det ser faktiskt riktigt häftigt ut. Det var en av mina favort föreställningar jag har någonsin gett.

.
"Hej, Anastasie." sade min mamma när hon kom fram till oss, med Winston bakom henne. "Vad härligt att se dig."

.
Här kommer en liten hemlighet när det gäller min mamma; när hon säger att det är härligt att se någon, menar hon verkligen "Jag vill att du går härifrån.".

.
Min mamma gillade faktiskt inte Anastasie så jätte mycket. Huvudsakligen eftersom hon och Anas mamma, Mrs Volant - Joly, hade visat mycket fientlighet mot varandra när jag och Ana tävlade mot varandra. Deras rivalitet pågick, även fast jag och Ana var vänner, och min mma var alltid super artig när hon pratade med Ana.

.  
"Hej, Mrs Jones. Jag gratulerade Tasha på hennes seger. Hon var helt enkelt enastående.# sade Ana artigt. Hon var alltid jätte snäll mot min mamma att f henne att gilla henne, vilket ändå hjälpte inte så jätte mycket.

.
"Ja, Nata," sade min mamma och vände sig mot mig för att ge mig "the look". "du har en stor dag framför dig imorgon, så vi borde verkligen åka hem."

.
Jag suckade. Jag hade hoppats på att jag skulle kunna gå ut med Ana och äta lite glass eller något, men mamma ville inte låta mig fira antar jag.  

.
"Men mammmaaaa,"sa jag och drog ut hennes namn. "Ana kom hit för att se mig tävla och jag vill umgås lite med henne."

.
Mor mor, dramatisk som hon är, drog en ännu större suck. "Det börjar bli sent, älskling. Winston behöver komma hem snart eftersom han har ett viktigt möte tidigt på morgonen. Kanske ni kan fira nån annan gång,"  

.
Jag kollade på Ana, som såg lika besviken ut som jag, Jag visste att det var ingen idé att försöka argumentera med min mamma, så jag stängde munnen.

.
"Åh, jag har inget emot det." sade Winston. "Låt henne fira, Miranda. Hon förtjänar det."

Jag gav Winston en tacksam blick. Kanske var han inte så dålig trots allt, Ana verkade bli upphetsad också.

.
"Åh mamma, kan jag? Snälla! Jag kommer inte komma tillbaka sent, jag lovar. Du kommer inte behöva vänta på mig!"

.
"Well," sade min mamma. "jag antar att det skulle vara okej, men jag vill ha dig hemma om en timme. Och ät inget ohälsosamt, okej? Du mste hålla dig i form. Du är en vinnare nu."

.
"Såklart, mamma." ljög jag. Jag visste att en glass redan väntade på mig. "Hejdå mamma, hejdå Winston."

.  
"Hjedå Mrs Jones, hejdå Mr Jones," sa Ana ivrigt. "jag ska se till at hon är hemma i tid."

.
"Jag är säker på att du kommer." sa mamma med ett falskt leende. Japp, min mamma var inte glad.   

.
*

.
"Jag förstår inte hur du gör det." sa Ana när vi satte oss vid ett bord, både med en glass i handen. "Din mamma låter dig aldrig göra något av rädslan över att det kommerstöra din 'precious pageanting'. Jag menar, du vann och hon får det att låta som om det är ditt jobb. Varför kan hon inte bara låta dig fira din seger?"

.
Jag kollade runt glass-stället och märkte att det var helt tomt förutom ett ungt par som satt precis vid fönstret. Jag antar att ingen kommer för att äta glass elva på natten. Jag justerade mina ben, och kollade tillbaka på Ana. 

.
Ana uttryckte de exakta känslor jag kände, men jag blev defensiv ändå. "Hon gör bara det hon tycker är bäst för mig. Hon vill att jag ska stanna allvar så att jag inte förlorar min krona."

.
Ana släppte en irriterad huff. "Men du gillar inte ens att tävla!" skrek hon. Detta var en vanlig konversation mellan mig och Ana. Hon försökte alltid få mig att berätta till min mamma att jag gillar inte att tävla, och jag har alltid vägrat. 

.
"So what? Det gör min mamma glad!" svarade jag. 

.
"Du kan inte göra det bara på grund av henne. Du ger nästan upp ditt liv för att göra henne glad." sa Ana och gav mig en blick som visade att hon började bli irriterad.

.
"Ana, kom igen, jag har fortfarande ett liv." Samtidigt som jag sa dessa ord, så visste jag att Ana hade rätt. Mitt liv kretsade runt vilken skönhetstävling jag ska vara med i efteråt. Och sedan, när jag vann skönhetstävlingen, kretsade mitt liv runt regler som jag behövde följa efter att ha vunnit, för att behölla min krona.

.
Normalt handlade dessa regler om att inte synas på fester, inget svärande, och under inga omständigheter kan jag synas nära någon typ av alkohol. Jag behövde behålla min goda image, och kunde inte riskera besvika de tusentals små fliskor som hade mig som sin förebild. Men, detta år hade jag en lite mer annorlunda kontrakt, och en del av den var 'normalitet avtal'. Hela poängen med 'normalitet avtalet' var att jag fick göra saker som fick mig att se ut som en normal tonårs tjej.

"Men du har inget liv, Tash." viskade Ana. "Varför kan du inte bara berätta för din mamma att du vill sluta? Du kan åka med mig till Kanada! Det är så roligt där, jag lovar, och så kan du träffa mina fantastiska vänner!"

.
Detta var första gången Ana försökte övertala mig att åka med henne till Kanada, men jag visste att det var inte ett alternativ. Min mamma skulle aldrig gå med på det. Dessutom, så har jag precis vunnit Miss Teen Beauty Queen. Så, när januari rullar in ska min turnering börja och alla intervjuer som jag kommer att behöva göra i förväg.

.
"Ana, du vet att jag inte kan." sa jag och slickade min glass. Mamma skulle döda mig om hon visste att jag äter alla dessa kalorier, men glasses var så god att jag orkade inte tänka på det. 

.
"Tänk bara på saken, Tash, okej?" sa Ana och kollade in i mina ögon. "Jag är bara orolig över dig." 
.
Mitt ansikte mjuknade när hon sa dessa ord. Ana försökte verkligen ta hand om mig. "Okej, jag ska tänka på saken." svarade jag, trots att jag visste att jag inte skulle göra det. 

.
Detta tycktes få Ana på en bättre humör, för hon började le stort mot mig. "Så, berätta," sa hon medan hon lutade sig framåt."hur kändes det att se Dominiques ansikte, när du vann?" 

.
Jag skrattade när jag tänkte på Dominiques sura aniskte, då hon övergav mig kronan."Pretty dang good."